正向代理是一个位于客户端和原始服务器之间的服务器。反向代理是指以代理服务器来接受Internet上的连接请求，然后将请求转发给内部网络上的服务器。两者区别在于正向代理代理的对象是客户端，反向代理代理的对象是服务端。
一、正向代理
举个例子： 我是一个用户，我访问不了某网站，但是我能访问一个代理服务器，这个代理服务器能访问那个我不能访问的网站，于是我先连上代理服务器，告诉他我需要那个无法访问网站的内容，代理服务器去取回来，然后返回给我。从网站的角度，只在代理服务器来取内容的时候有一次记录，有时候并不知道是用户的请求，也隐藏了用户的资料，这取决于代理告不告诉网站。
客户端必须设置正向代理服务器，当然前提是要知道正向代理服务器的IP地址，还有代理程序的端口。
总结来说：正向代理是一个位于客户端和原始服务器(origin server)之间的服务器，为了从原始服务器取得内容，客户端向代理发送一个请求并指定目标(原始服务器)，然后代理向原始服务器转交请求并将获得的内容返回给客户端。客户端必须要进行一些特别的设置才能使用正向代理。
正向代理的用途：
- 访问原来无法访问的资源，如google
- 可以做缓存，加速访问资源
- 对客户端访问授权，上网进行认证
- 代理可以记录用户访问记录（上网行为管理），对外隐藏用户信息
二、反向代理
初次接触反向代理的感觉是，客户端是无感知代理的存在的，反向代理对外都是透明的，访问者者并不知道自己访问的是一个代理。因为客户端不需要任何配置就可以访问。
反向代理（Reverse Proxy）实际运行方式是指以代理服务器来接受Internet上的连接请求，然后将请求转发给内部网络上的服务器，并将从服务器上得到的结果返回给Internet上请求连接的客户端，此时代理服务器对外就表现为一个服务器。
反向代理的作用：
- 保证内网的安全，可以使用反向代理提供WAF功能，阻止web攻击大型网站，通常将反向代理作为公网访问地址，Web服务器是内网。
- 负载均衡，通过反向代理服务器来优化网站的负载。
三、Nginx的反向代理
Nginx支持配置反向代理，通过反向代理实现网站的负载均衡。Nginx通过proxy_pass_http配置代理站点，upstream实现负载均衡。